Ο Τζεφ Μπέζος, ο πιο πλούσιος άνθρωπος στον κόσμο, εκτοξεύθηκε στο διάστημα με το διαστημικό όχημα New Shepard της εταιρείας του, Blue Origin, σε ένα ακόμη ορόσημο για τη νέα εποχή των ιδιωτικών διαστημικών ταξιδιών και του διαστημικού τουρισμού.

Λίγα λεπτά μετά, κι αφού έφτασε στα όρια του διαστήματος, η κάψουλα επέστρεψε και προσγειώθηκε με την βοήθεια αλεξίπτωτων.

Ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος αναχώρησε από τις εγκαταστάσεις της Blue Origin στην έρημο του δυτικού Τέξας για ένα ταξίδι διάρκειας έντεκα λεπτών στην άκρη του διαστήματος, εννέα μέρες αφότου ο Βρετανός μεγιστάνας Ρίτσαρντ Μπράνσον πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη υποτροχιακή πτήση για την εταιρεία του διαστημικού τουρισμού Virgin Galactic από το Νέο Μεξικό.

Ο Μπράνσον πήγε πρώτος στο διάστημα, όμως ο Μπέζος αναμένεται να πετάξει σε μεγαλύτερο ύψος — 100 χιλιόμετρα για την Blue Origin έναντι 86 χλμ. για τη Virgin Galactic — σε αυτό που ειδικοί αποκαλούν την πρώτη παγκοσμίως διαστημική πτήση χωρίς πιλότο με ένα πλήρωμα που αποτελείται εξ ολοκλήρου από πολίτες.

Ο Μπέζος, ιδρυτής της Amazon.com, του κολοσσού ηλεκτρονικού εμπορίου, και ο αδελφός του και στέλεχος μη εισηγμένων εταιριών Μαρκ Μπέζος, συνοδευόταν από την πρωτοπόρο αεροπόρο Γουάλι Φανκ, 82 ετών, και τον άρτι αποφοιτήσαντα από το λύκειο Όλιβερ Ντάεμεν, 18 ετών, οι οποίοι έγιναν ο γηραιότερος και ο νεότερος άνθρωπος, αντίστοιχα, που φθάνουν στο διάστημα.

«Είμαι ενθουσιασμένος, αλλά όχι ανήσυχος. Θα δούμε πως θα αισθάνομαι όταν θα είμαι δεμένος στη θέση μου», είπε ο Μπέζος σε συνέντευξη στο Fox Business Network χθες, Δευτέρα. «Είμαστε έτοιμοι. Το όχημα είναι έτοιμο. Αυτή η ομάδα είναι καταπληκτική. Αισθάνομαι πολύ ωραία γι΄αυτό. Και νομίζω πως οι συνεπιβάτες μου αισθάνονται κι εκείνοι ωραία», προσέθεσε.